오스트리아 빈대학교 연구팀이 생마늘의 다양한 건강 효능을 과학적으로 입증한 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 생마늘 섭취가 콜레스테롤 수치 개선, 혈압 안정화, 암 발생 위험 감소 등 여러 건강상 이점을 제공한다는 사실을 종합적으로 분석했다.

 

연구팀은 생마늘의 건강 효능을 확인하기 위해 기존에 수행된 인체 대상 연구들을 광범위하게 검토했다. 분석 기준을 충족한 임상시험 12편과 관찰연구 10편이 최종 분석 대상에 포함되었으며, 이 중 7편은 무작위 대조시험(RCT)이었다. 관찰연구는 주로 아시아 지역에서 진행된 것으로 나타났다.

 

임상시험 분석 결과, 생마늘을 섭취한 그룹에서는 총콜레스테롤과 중성지방 수치가 유의미하게 낮아지는 효과가 확인되었다. 일부 연구에서는 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 감소하고 좋은 콜레스테롤(HDL)이 증가하는 긍정적인 변화도 관찰되었다. 또한 수축기 및 이완기 혈압이 모두 안정화되는 효과가 있었다.

 

혈관 건강과 관련해서도 주목할 만한 결과가 나타났다. 생마늘 섭취는 항산화 효소 활성을 증가시키고, 혈액 속 섬유소 용해(피가 굳은 뒤 다시 녹이는 과정)를 촉진하며, 혈당 대사를 개선하는 효과가 있었다. 일부 연구에서는 체질량지수(BMI)와 허리-엉덩이 비율이 낮아지는 체중 관리 효과도 확인되었다. 특히 주목할 만한 점은 발암물질이 DNA에 결합하는 '벤조[a]피렌-DNA 접합체' 수준이 감소했다는 것이다.

 

생마늘의 일일 섭취량은 연구에 따라 다양했는데, 하루 4g부터 체중 1kg당 0.5g(70kg 성인 기준 약 35g)까지 다양한 범위에서 효과가 관찰되었다.

 

관찰연구에서는 생마늘 섭취량이 많을수록 간암, 식도암, 폐암 등 일부 암 발생 위험이 낮아지는 경향이 나타났다. 또한 고혈압 전단계 예방, 인슐린 균형 유지, 비알코올성 지방간 질환 개선과의 관련성도 보고되었다. 노화 관련 지표에서도 긍정적인 변화가 관찰되었는데, 손 악력이 향상되고 경동맥 내중막 두께가 감소(혈관 건강의 중요한 지표)하는 등의 효과가 있었다.

 

연구팀은 "이번 연구는 생마늘의 효과를 인체 연구로 종합 분석한 드문 사례로, 콜레스테롤, 혈압, 대사 건강 등에서 일관된 긍정적 변화를 확인했다"고 평가했다. 다만 "관찰연구가 대부분 아시아 인구를 대상으로 해 지역 편중이 있고, 연구 설계, 기간, 측정 지표가 다양해 해석에 주의가 필요하다"고 덧붙였다.

 

생마늘 섭취의 안전성에 대해서는 "전반적으로 안전성이 확인됐지만, 일부 고용량 섭취에서 위장 불편감이나 체취 같은 가벼운 부작용이 보고됐다"고 언급했다. 연구팀은 향후 생마늘의 건강 효능을 더 정확히 파악하기 위해 "대규모 무작위 대조시험과 장기 추적연구가 필요하다"고 제안했다.

 

이번 연구 결과는 국제학술지 'Frontiers in Nutrition'에 최근 게재되어 과학계의 주목을 받고 있다.