이영은 작가의 '제국의 어린이들'은 일제강점기라는 역사적 시기를 독특한 관점에서 조명한다. 대부분의 역사서가 독립운동가의 투쟁이나 친일파의 행적을 중심으로 이 시대를 다루는 것과 달리, 이 책은 당시 어린이들의 목소리를 통해 그 시대를 들여다본다.

 

책의 핵심 자료는 조선총독부가 개최한 '조선총독상 글짓기 경연대회'의 수상작들이다. 총독부는 이 대회에서 정치적 색채를 배제하고 '어린이다운 순수한 표현'에 초점을 맞추었다. 그 결과물로 남겨진 글들은 동물 기르기, 동생의 병환, 공습 대비 훈련 등 그동안 역사책에서는 접하기 어려웠던 일상의 단면들을 생생하게 보여준다.

 

특히 주목할 만한 점은 저자가 조선과 일본 아이들의 글에서 발견한 뚜렷한 차이다. 재조 일본인 어린이들의 글은 문장력이 뛰어나고 유복한 환경에서 자란 흔적이 역력하며, 전쟁에서의 승리를 염원하는 내용이 많다. 반면 조선인 어린이들의 글에는 가정 형편에 대한 걱정이 자주 등장하고, 전쟁에 대한 이해가 부족하며 표현이 다소 부정확한 특징을 보인다. "한쪽 눈은 유리눈입니다. 그 눈은 천황 폐하께서 주셨다고 합니다."와 같은 구절은 당시 어린이들이 식민지 상황을 어떻게 받아들였는지를 단적으로 보여준다.

 

이 책의 가치는 100년 전 어린이들의 날것 그대로의 글과 저자의 예리한 해설이 조화를 이루며, 역사의 거대 서사에서 소외되었던 어린이들의 일상을 복원해낸다는 점에 있다.

 

팀 잉골드의 '만들기'는 인간의 가장 기본적인 활동 중 하나인 '만들기'의 의미를 철학적, 인류학적으로 탐구한 책이다. 저자는 서문에서 이 책이 본래 '네 개의 A(The 4 As)'라는 이름을 가져야 했다고 밝히며, 인류학(Anthropology), 고고학(Archeology), 예술(Art), 건축(Architecture)이라는 네 영역이 공통적으로 '만들기'의 본질을 담고 있다고 설명한다.

 

잉골드가 특별히 강조하는 개념은 '조응'이다. 그에 따르면 만들기의 핵심은 머릿속에서 완성된 관념이나 디자인을 단순히 실현하는 것이 아니라, 직접 몸을 움직이는 행위와 그 과정에서 체득하는 감각에 있다. 이러한 관점에서 저자는 책의 상당 부분을 인간의 손이 가진 놀라운 능력에 대한 설명에 할애한다.

 

"나는 그보다는 만들기를 성장의 과정이라 생각하고 싶다"라는 저자의 말처럼, 이 책은 만들기를 단순한 제작 행위가 아닌 인간 성장의 과정으로 재해석한다. 역사적 문화유산들을 사례로 들며, 저자는 이러한 위대한 '만들기'의 역사가 곧 인류 문명의 성장 과정과 맞닿아 있음을 보여준다.

 

두 책 모두 우리가 당연하게 여겨온 것들—역사 서술의 방식, 인간 활동의 의미—에 대해 새로운 시각을 제시하며, 독자들에게 깊은 사유의 기회를 제공한다. '제국의 어린이들'은 역사의 주변부에 있던 어린이들의 목소리를 복원하고, '만들기'는 인간 존재의 본질적 활동에 대한 철학적 성찰을 담고 있다.