'물의 도시' 베네치아가 고질적인 소매치기 범죄로 몸살을 앓고 있다. 세계적인 관광 명소라는 명성 뒤에 숨겨진 어두운 그림자가 관광객들의 안전을 위협하는 수준에 이르자, 베네치아가 속한 베네토주의 루카 차이아 주지사가 상습 소매치기범에게 '전자 팔찌'를 부착하자는 파격적인 제안을 내놓아 이목이 집중되고 있다.

 

차이아 주지사는 지난 27일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프를 통해 "베네토의 모든 도시와 특히 베네치아의 무결성을 지켜야 할 의무를 느낀다"며, "관광객들이 우리 거리와 골목을 걸을 때 두려움에 떨어야 하는 상황은 결코 용납될 수 없다"고 강하게 비판했다. 그는 소매치기를 단순한 '사소한 범죄'가 아닌, "시민과 관광객, 나아가 지역 기업의 안전까지 위협하는 중대한 범죄"로 규정하며 강력한 대응의 필요성을 역설했다. 주지사의 구상은 소매치기 상습범에게 전자 팔찌를 장착하여 이들이 범행 구역에 재진입하려 할 경우 즉시 당국에 신호를 보내 재범을 원천적으로 차단하겠다는 것이다.

 

이러한 논의에 불을 지핀 것은 최근 소셜미디어를 뜨겁게 달군 한 영상이었다. 틱톡에서 400만 회 이상의 조회 수를 기록한 이 영상에는 50대 미국인 여성 관광객이 자신의 배낭에서 지갑과 에어팟 등 소지품을 훔친 10대 소매치기범 3명을 끈질기게 추적해 붙잡는 모습이 담겼다. 특히 이 여성은 소매치기범 중 14세 소녀의 머리채를 움켜쥐고 경찰이 도착할 때까지 약 한 시간 동안 놓아주지 않는 용감한 행동으로 전 세계의 이목을 집중시켰다. 영상 속 관광객과 소매치기범의 실랑이는 베네치아의 현실을 적나라하게 보여주며 큰 파장을 일으켰다.

 

하지만 이 사건 이후 두 명의 미성년자 소매치기범이 절도 혐의로 체포되었음에도 불구하고 보석으로 풀려나면서, 이탈리아 사법 시스템의 허점이 다시 한번 도마 위에 올랐다. 텔레그래프는 지역 범죄 조직들이 14세 미만 청소년은 법적으로 기소할 수 없다는 점을 악용하여 어린이들을 소매치기범으로 모집하고 있다고 지적했다. 또한, 소매치기범이 재판에 회부되더라도 피해자인 관광객들이 이미 베네치아를 떠난 경우가 대부분이어서 증언을 위해 법정에 출석하기 어렵다는 현실적인 문제도 범죄 해결을 더욱 어렵게 만들고 있다.

 

계속되는 절도 행위는 베네치아의 빛나는 평판에 어두운 오점을 남기고 있다. 이에 격앙된 현지 시민들은 최근 리알토 교 주변 골목에 '절도범 거리'라는 경고 문구를 담은 현수막을 게시하며 관계 당국에 범죄 집단 척결과 단호한 대책 마련을 요구하고 나섰다. 루카 차이아 주지사가 제시한 전자 발찌 착용은 베네치아의 고질적인 절도 문제를 타개하려는 필사적인 시도로 해석된다. 

 

진정 이탈리아 정부가 방문객의 안전을 보장하고 도시의 위상을 되찾기 위한 움직임에서 어떤 결실을 맺을지 국제 사회의 관심이 쏠리고 있다.