전기차 업체 테슬라의 일론 머스크 CEO가 휴머노이드 로봇 '옵티머스'가 회사 가치의 80%를 차지할 것이라는 폭탄선언을 하며, 로봇 중심의 새로운 비전을 제시했다. 이는 전기차 판매 부진에 직면한 테슬라가 사업 다각화를 통해 돌파구를 찾으려는 시도로 풀이된다.

 

머스크는 2일(현지시간) 소셜미디어를 통해 이같이 밝히며, 옵티머스가 인간이 하기 힘들고 위험한 공장 업무를 대체하기 위해 설계됐다고 설명했다. 같은 날 공개된 테슬라의 '마스터 플랜 4' 역시 "AI를 물리적 세계에 접목시키는 제품과 서비스를 구축하고 있다"고 밝혀, 회사의 무게 중심이 전기차에서 로봇과 인공지능으로 이동하고 있음을 분명히 했다.

 

이러한 비전 전환의 배경에는 심각한 전기차 판매 부진이 자리 잡고 있다. 테슬라의 유럽연합(EU) 내 7월 차량 인도량은 40%나 급감했으며, 2025년 상반기 글로벌 판매량 역시 13% 감소해 2년 연속 판매 감소가 예상되는 상황이다.

 

머스크의 이러한 행보는 엔비디아 CEO 젠슨 황이 AI 진화의 마지막 단계로 언급한 '실물 AI(Physical AI)' 경쟁에 본격적으로 뛰어드는 신호탄으로 분석된다. 젠슨 황이 로봇용 '두뇌' 개발 키트를 출시하며 시장을 선도하는 가운데, 머스크 역시 옵티머스를 통해 이 거대한 흐름에 합류하겠다는 것이다.

 

하지만 머스크의 앞길이 순탄치만은 않을 전망이다. 휴머노이드 로봇 시장은 이미 치열한 격전지가 되고 있다. 모건스탠리는 2050년 시장 규모가 5조 달러에 이를 것으로 예측했으며, 수많은 경쟁자가 속속 등장하고 있다.

 

대표적으로 '피겨 AI(Figure AI)'는 창립 이후 마이크로소프트, 엔비디아, 제프 베이조스 등으로부터 7억 달러가 넘는 투자를 유치하며 강력한 경쟁자로 부상했다. 또한 'K-스케일 랩'은 옵티머스 예상가의 절반에도 못 미치는 9,000달러짜리 로봇을 개발하는 등 가격 경쟁에도 불이 붙었다.

 

전문가들은 수십 개의 스타트업과 거대 기업들이 이미 시장에 뛰어든 만큼, 머스크가 로봇 분야에서 우위를 점하기는 만만치 않을 것이라고 평가했다.