정청래 더불어민주당 대표가 22일 조국혁신당을 향해 공식적으로 합당을 제안했다. 정 대표는 이날 국회에서 연 긴급 기자회견을 통해 "이재명 정부의 성공과 다가오는 6·3 지방선거 승리가 현시대의 요구"라며, 이를 위해 양당이 힘을 합쳐야 한다고 강조했다. 두 당이 합쳐질 경우, 현재 민주당 162석과 혁신당 12석을 더해 총 174석의 거대 야당이 탄생하게 된다.

 

정 대표는 민주당과 혁신당이 추구하는 가치와 시대정신이 다르지 않다는 점을 합당 제안의 핵심 근거로 내세웠다. 그는 "두 당이 지방선거를 따로 치를 명분이 없다"고 못 박으며, '원팀'으로서 공동의 목표를 향해 나아가야 한다고 역설했다. 이를 위해 조속히 실무 협상 테이블을 구성할 것을 촉구하며 혁신당의 긍정적인 답변을 기다리겠다고 밝혔다.

 

양당의 공조는 이번이 처음이 아니다. 정 대표는 혁신당 창당 초기부터 '따로 또 같이'를 언급하며 연대의 필요성을 강조해왔다. 지난 22대 총선은 각자 치렀지만, 21대 대선에서는 이재명 정부 출범이라는 공동 목표를 위해 함께 뛰었다. 또한 윤석열 정권 심판과 12·3 비상계엄 사태 공동 대응 등 굵직한 정치 현안마다 한목소리를 내왔다는 점도 부각했다.

 

정 대표의 합당 제안이 갑작스러운 일은 아니었던 것으로 보인다. 박수현 민주당 수석대변인은 기자회견 직후 "정 대표와 조국 대표가 이 문제에 대해 여러 차례 교감을 나눠왔다"고 밝혔다. 특히 오늘 합당을 공식 제안하는 발표를 한다는 사실 자체에 대해서도 양측이 사전에 합의했다는 점을 시사했다.

 

이는 이번 합당 제안이 정청래 대표 개인의 돌발적인 의견이 아니라, 양당 지도부 간의 물밑 논의가 상당 부분 진행된 결과물일 수 있음을 보여준다. 박 수석대변인은 "합당 논의는 오늘부터가 시작"이라며, 향후 당규에 따라 전 당원 토론 등 정식 절차를 밟아나갈 것임을 예고했다.

 

혁신당은 정 대표의 제안 직후, 현재 전북에서 현장 최고위원회의에 참석 중인 조국 대표가 직접 공개 발언을 통해 공식 입장을 밝힐 것이라고 예고했다. 사전 교감이 있었던 만큼, 조 대표가 어떤 답변을 내놓을지, 그리고 양당의 합당 논의가 어떤 속도와 방향으로 전개될지에 대해 정치권의 이목이 집중되고 있다.