더불어민주당 내에서 정청래 대표가 제안한 조국혁신당과의 합당 문제를 둘러싼 갈등이 최고조에 달하고 있다. 이언주 최고위원은 최고위원회의에서 정 대표의 제안이 이재명 대통령의 리더십을 흔들고 당의 주도권을 장악하려는 '2인자, 3인자들의 욕망'이라고 정면 비판하며 파문을 일으켰다. 이는 합당 논의의 본질이 단순한 세력 통합을 넘어 차기 당권과 대권을 향한 권력 투쟁의 성격을 띠고 있음을 시사한다.

 

이 최고위원은 정 대표의 합당 제안이 최고위원들과의 사전 논의 없이 이루어진 독단적 결정임을 지적하며 공식적인 사과와 제안 철회를 요구했으나, 어떠한 답변도 듣지 못했다고 밝혔다. 그는 "하늘 아래 두 개의 태양은 있을 수 없다"는 말로, 정 대표와 조국 대표가 이재명 대통령을 넘어서려는 의도를 가지고 합당을 추진하고 있다고 주장했다.

 

합당 논의가 당의 노선 갈등을 심화시키고, 결국 이재명 정부의 국정 운영 동력을 약화시킬 것이라는 우려도 제기되었다. 이 최고위원은 국민들이 중도 실용 노선을 지지하고 있음에도 불구하고, 당이 독자 노선을 추구하거나 노선 갈등에 휩싸인다면 대통령의 지지율 하락으로 이어질 수 있다고 경고했다. 또한, 집권 초기에 정부와 마찰을 빚는 세력과의 섣부른 합당은 '열린우리당 시즌2'가 될 수 있다는 비판적인 시각을 드러냈다.

 

친명계로 분류되는 다른 최고위원들 역시 합당 추진 과정의 절차적 문제점을 지적하며 비판에 가세했다. 강득구 최고위원은 합당 추진이 원칙을 지키지 못했다며 원점에서 재검토해야 한다고 주장했고, 황명선 최고위원은 합당 논의를 중단하고 민생 개혁 입법에 당력을 집중해야 한다고 강조했다. 이는 합당에 대한 반대 여론이 특정 계파에 국한되지 않고 당내에 폭넓게 형성되어 있음을 보여준다.

 

반면, 친정청래계로 분류되는 문정복 최고위원은 이언주 최고위원 등을 겨냥해 과거 이재명 대통령이 당대표 시절 공개적으로 비판받았던 사례를 언급하며, "당원들이 심판했다"고 반박했다. 그는 공개적인 자리에서 대표를 비난하는 행위가 민주당의 가치에 부합하지 않는다고 주장하며 정 대표를 엄호했다. 이는 합당을 둘러싼 갈등이 계파 간의 감정싸움으로 번지고 있음을 보여준다.

 

정청래 대표는 최고위원회의 말미에 "당에서 벌어지는 모든 최종 책임은 당 대표에게 있다"며 자신에게 비판의 화살을 돌려달라고 말했다. 또한, "모든 당권은 당원에게 있다"며 당원들의 뜻에 따라 합당 문제를 결정하겠다는 입장을 밝혔다. 이는 당내 갈등을 수습하고, 당원들의 지지를 바탕으로 합당 논의를 계속 이어가겠다는 의지로 해석된다.