푸른 바다와 아름다운 산호초로 ‘지상 낙원’이라 불리며 전 세계 신혼부부들의 성지로 꼽히는 남태평양 피지(Fiji)가 에이즈(후천성면역결핍증)를 유발하는 인간면역결핍바이러스(HIV)의 공포에 휩싸였다. 최근 젊은 층을 중심으로 마약 투약이 급증하면서 HIV 감염자가 폭발적으로 늘어나고 있기 때문이다.

 

지난 4일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등 외신은 유엔에이즈합동계획(UNAIDS)과 피지 보건부의 자료를 인용해 피지의 HIV 확산세가 통제 불능 수준으로 치닫고 있다고 보도했다. 보건 당국은 올해 피지 내 신규 HIV 감염자 수가 3,000명을 넘어설 것으로 전망했는데, 이는 지난해 수치와 비교해 약 두 배에 달하는 규모다.

 

인구 100만 명이 채 되지 않는 작은 섬나라에서 이 같은 급증세가 나타난 주된 원인은 충격적이게도 변종 마약 투약 방식인 ‘블루투스(Bluetoothing)’ 때문이다. ‘블루투스’란 마약을 구할 돈이 없거나 약물을 구하지 못한 중독자들이, 이미 마약에 취한 사람의 혈액을 주사기로 뽑아 자신의 몸에 주입하는 엽기적인 행위를 뜻한다.

 

세계보건기구(WHO) 보고서에 따르면 피지 내 마약 사용자들 사이에서는 주사기 공동 사용이 만연해 있으며, 특히 이 ‘블루투스’ 방식이 유행하면서 혈액을 통한 바이러스 전파가 걷잡을 수 없이 확산하고 있다.

 

통계는 참담한 현실을 보여준다. 2024년 한 해 동안 발생한 신규 감염자는 1,583명이었으나, 2025년에는 상반기에만 이미 1,226건이 보고됐다. 감염자의 대다수는 15세에서 34세 사이의 젊은 층이며, 임산부 감염 증가로 인해 태아에게 바이러스가 전이되는 수직 감염 사례도 늘고 있어 미래 세대의 건강까지 위협받고 있다.

 

사태의 심각성을 인지한 피지 정부는 지난 1월, 이례적으로 ‘HIV 발병(Outbreak)’을 공식 선언하고 국가적 비상 대응에 돌입했다. 현재 피지 보건부는 WHO 및 유엔개발계획(UNDP) 등 국제기구와 협력해 검사 및 치료 접근성을 높이는 등 방역 대책 마련에 부심하고 있다. 유엔 관계자는 “이번 사태는 단순한 보건 위기를 넘어 피지의 국가 발전과 인권을 위협하는 중대한 도전”이라고 경고했다.

 

관광 산업 의존도가 높은 피지 경제에도 비상등이 켜졌다. 피지는 지난해에만 약 100만 명의 관광객이 다녀간 세계적인 휴양지다. 하지만 감염병 확산 소식이 전해지면서 호주 등 인접 국가들은 자국민들에게 피지 여행 시 감염 위험이 있는 행동을 자제할 것을 권고하는 등 주의를 당부하고 나섰다. ‘허니문의 성지’라는 명성 뒤에 드리운 ‘마약과 질병’의 그림자가 피지의 국가 이미지를 위협하고 있다.