한국인의 대일 인식이 역사적인 전환점을 맞았다. 일본의 한 공익재단이 실시한 여론조사에서, 한국인 응답자의 절반 이상인 56.4%가 일본에 대해 호감을 가지고 있다고 답했다. 이는 1년 전 동일한 조사에서 기록된 40.6%보다 15.8%포인트나 급등한 수치로, 해당 조사가 시작된 이래 처음으로 과반을 넘어선 결과다.

 

조사를 진행한 신문통신조사회는 최근 한일 관계 개선을 중시하는 일본 정부의 기조가 긍정적인 영향을 미친 것으로 풀이했다. 하지만 이러한 변화에도 불구하고, 다른 조사 대상국과 비교하면 한국의 대일 호감도는 여전히 낮은 수준에 머물렀다. 태국(94.7%)과 서구권 국가들이 80%를 상회하는 높은 호감도를 보인 반면, 한국은 러시아(56.5%)와 비슷한 수준을 기록했다.

 

일본에 대한 관심 자체도 크게 늘어난 것으로 확인됐다. 한국인 응답자의 78.3%가 일본 관련 소식에 흥미를 보였는데, 이는 전년 대비 10%포인트 상승한 수치다. 특히 관심을 끄는 분야로는 '과학기술'(82.1%)이 가장 많이 꼽혔고, '정치·경제·외교정책'(76.2%)과 '국제협력 및 평화유지활동'(75.3%) 등이 뒤를 이으며 다방면에 걸쳐 관심이 높아졌음을 보여주었다.

 

한편, 이번 조사는 국제 정세에 대한 한국인의 시각도 함께 보여주었다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 부정적 인식이 6개국 중 가장 강하게 나타났다. 한국인 응답자의 73.7%가 트럼프 대통령이 세계에 부정적인 영향을 미치고 있다고 평가했으며, 75.5%는 그와 같은 유형의 인물이 자국 지도자가 되는 것에 반대한다고 답했다.

 

세계 평화를 위협하는 국가가 어디냐는 질문에서는 흥미로운 인식 변화가 감지됐다. 한국인들은 최대 위협국으로 중국(28.7%)을 지목했으며, 이는 전통적 위협으로 여겨지던 북한(21.7%)을 넘어선 수치다. 중국을 위협으로 본다는 응답은 1년 전보다 9.1%포인트나 증가했다. 중국과 북한의 뒤를 이어 러시아(18.8%)와 미국(16.4%)이 꼽혔다.

 

반면, 미국·영국·프랑스 등 서구권 국가 응답자들은 러시아를 세계 평화의 가장 큰 위협으로 일제히 지목해, 지정학적 위치에 따른 안보 인식의 차이를 명확히 드러냈다. 이번 조사는 2025년 11월부터 12월까지 한국, 미국 등 총 6개국에서 국가별로 1000여 명을 대상으로 온라인 설문 방식으로 진행됐다.