김부겸 전 국무총리가 보수의 심장으로 불리는 대구에서 다시 한번 '민주당 바람'을 일으키기 위해 출사표를 던졌다. 김 전 총리는 30일 서울 국회와 대구 2·28기념 중앙공원을 잇달아 방문해 대구시장 출마를 공식 선언하며 본격적인 선거전에 돌입했다. 그는 보수 진영의 각성을 위해서라도 이번에는 회초리를 들어야 한다며 집권 여당 심판론을 정면으로 내세웠다. 특히 대구 민주화 운동의 상징적 장소에서 출마를 선언한 것은 지역의 변화와 새로운 미래를 열겠다는 강력한 의지의 표현으로 풀이된다.

 

과거 선거 기록을 살펴보면 김 전 총리의 대구 내 경쟁력은 이미 여러 차례 입증된 바 있다. 2012년 총선과 2014년 대구시장 선거에서 연이어 고배를 마셨음에도 불구하고, 보수 색채가 짙은 지역구에서 매번 40% 이상의 높은 득표율을 기록하며 저력을 과시했다. 결정적으로 2016년 총선에서는 수성갑에 출마해 60%가 넘는 압도적인 지지로 당선되는 파란을 일으키기도 했다. 비록 2020년 총선에서 패배하며 잠시 정계를 떠나 있었으나, 대구 시민들 사이에서 형성된 '인물론'에 대한 신뢰는 여전히 유효한 자산으로 평가받는다.

 

최근 여론조사 결과는 김 전 총리의 귀환에 더욱 힘을 실어주는 모양새다. 가상 양자 대결에서 국민의힘 소속 주요 후보들을 상대로 오차범위 내 접전을 벌이거나 오히려 앞서는 결과가 나타나고 있기 때문이다. 이는 과거 김 전 총리 개인의 역량에만 의존했던 선거와는 사뭇 다른 양상이다. 최근 비상계엄 사태 이후 불거진 탄핵 정국과 여권에 대한 도덕적 실망감이 겹치면서, 대구 지역 내에서도 기존 보수 정당에 대한 비판적 여론이 그 어느 때보다 높게 형성되어 있다는 분석이 나온다.

 

실제로 국민의힘의 정당 지지율은 최근 20%대 박스권에 갇혀 있으며, 대구·경북 지역 내 민주당과의 지지율 격차도 동률 수준까지 좁혀진 상태다. 여기에 더해 민주당은 대구공항 이전과 공공기관 유치, AI 및 로봇 산업 육성 등 구체적인 정책 보따리를 풀며 지역 민심 공략에 박차를 가하고 있다. 과거 "민주당은 대구에 해줄 게 없다"는 식의 부정적 프레임이 약화된 점도 김 전 총리에게는 호재로 작용하고 있다. 여권의 지리멸렬한 상황이 지속될수록 변화를 갈망하는 중도층의 시선은 자연스럽게 검증된 카드인 김 전 총리에게 쏠리고 있다.

 

하지만 대구는 여전히 민주당에게 넘기 힘든 거대한 벽이다. 여론조사 수치상으로는 팽팽할지 몰라도, 실제 투표장에서는 '샤이 보수'가 결집하는 특유의 투표 성향이 변수로 작용해 왔다. 현재 어느 정당도 지지하지 않는다고 답한 40% 이상의 무당층이 본투표 직전 보수 후보로 회귀할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 민주당 내부에서도 대구에서는 여론조사보다 최소 15% 이상 앞서야 승리를 장담할 수 있다는 신중론이 지배적이다. 결국 이들 회색지대 유권자들의 마음을 얼마나 실질적으로 돌려놓느냐가 이번 선거의 성패를 가를 핵심 열쇠다.

 

국민의힘 내부의 공천 갈등과 지도부의 인적 쇄신 여부도 김 전 총리의 행보에 큰 영향을 미칠 전망이다. 현재 진행 중인 공천 효력 정지 가처분 신청 결과나 경선 이후의 후보 단일화 과정에 따라 선거판 자체가 요동칠 가능성이 크기 때문이다. 만약 여권이 막판에 극적인 쇄신안을 내놓으며 지지층 결집에 성공한다면 김 전 총리의 고전은 불가피하다. 보수의 심장에서 '디비지는' 기적을 꿈꾸는 김 전 총리와 수성 의지를 다지는 여권의 치열한 수 싸움은 이제 막 막을 올렸으며, 지역 정가는 그 어느 때보다 뜨거운 선거 국면으로 접어들고 있다.