지난달 말 서울 경복궁 자선당 인근 삼비문에서 발생한 화재를 둘러싸고, 당초 제기됐던 자연발화 가능성과는 다른 수사 방향이 나오고 있다. 경찰은 화재 직전 현장 인근에 머문 인물을 확인하고, 이번 화재가 자연적으로 발생한 것이 아니라 사람의 부주의로 인한 실화일 가능성에 주목하고 있다.

 

9일 경찰에 따르면 서울 종로경찰서는 화재 발생 전후 폐쇄회로(CC)TV 영상을 분석하는 과정에서 남성 A씨의 수상한 동선을 포착했다. A씨는 연기가 발생하기 약 20분 전, 삼비문 인근의 CCTV 사각지대에 약 1분가량 머문 것으로 조사됐다. 해당 구역은 나무와 구조물 등에 가려져 있어 영상만으로는 당시 A씨가 어떤 행동을 했는지 구체적으로 확인되지 않은 상태다. 다만 경찰은 이 정황이 화재 원인과 무관하지 않을 수 있다고 보고 수사를 이어가고 있다.

 

경찰 분석 결과 연기가 최초로 포착된 시점은 화재가 알려지기 전날인 지난달 27일 오후 4시 무렵이었다. 이후 현장 상황을 종합한 경찰은 단순한 자연발화보다는 외부 요인이 개입했을 가능성도 배제하지 않고 있다. 특히 A씨가 머문 장소가 CCTV 사각지대라는 점에서, 화재 직전 상황을 명확히 확인하기 위한 추가 분석이 중요해진 상황이다.

 

경찰은 지난달 30일 A씨의 신원을 특정했지만, A씨는 같은 날 새벽 이미 해외로 출국한 것으로 파악됐다. 이에 따라 경찰은 출입국 기록과 주변 자료를 토대로 정확한 경위를 추적하고 있다. 현재 확보된 영상의 해상도와 시야 한계로 인해 세부 동작 확인에 어려움이 있는 만큼, 수사팀은 CCTV 원본에 대한 보정 작업도 함께 진행 중이다.

 

화재 원인 규명을 위한 과학 감정도 이뤄졌다. 국립과학수사연구원은 현장에서 인화성 물질이 검출되지는 않았다고 판단했다. 그러나 화재로 인해 관련 물질이 모두 소실됐을 가능성 역시 배제할 수 없다는 분석을 내놨다. 방화 정황이 명확히 확인된 것은 아니지만, 그렇다고 자연발화로 단정하기도 이르다는 의미로 해석된다.

 

앞서 국가유산청은 소방당국 등 관계기관과 함께 현장을 조사한 뒤, 이번 화재 원인을 자연발화로 추정한다고 밝힌 바 있다. 당시 궁 내부를 순찰하던 안전요원이 연기를 발견하고 소화기와 소화전을 이용해 같은 날 오전 5시 50분께 자체 진화에 나섰고, 큰 불로 번지기 전에 진압에 성공했다. 인명 피해는 발생하지 않았지만, 삼비문 옆 쪽문 보조 기둥 1곳과 신방목 일부가 불에 타는 피해가 났다.

 

문화유산 시설에서 발생한 화재인 만큼, 정확한 원인 규명과 함께 초기 대응의 적절성, 시설 안전 관리 체계 전반도 다시 점검돼야 한다는 지적이 나온다. 경찰은 CCTV 보정 결과와 추가 자료를 토대로 A씨의 행적과 화재 발생 사이의 연관성을 계속 확인할 방침이다.