도널드 트럼프 미국 대통령이 대내외적인 악재 속에 정치적·경제적 사면초가에 몰렸다. 이란과의 전쟁 장기화로 유가가 폭등하면서 민심이 싸늘하게 식은 가운데, 금융권에서는 연방준비제도의 금리 인상 가능성까지 제기되며 경제 운용에 비상등이 켜졌다. 파이낸셜타임스가 실시한 최신 여론조사에 따르면 미국 유권자의 절반 이상이 현 행정부의 직무 수행에 대해 부정적인 평가를 내렸으며, 특히 고물가와 생계비 부담에 대한 불만이 극에 달한 것으로 나타났다.

 

트럼프 행정부의 지지율을 갉아먹는 가장 큰 요인은 70일 넘게 이어지고 있는 이란 분쟁이다. 지난 2월 시작된 공습 이후 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 글로벌 원유 공급망이 마비되었고, 미국 내 휘발유 가격은 전쟁 전보다 50%나 급등했다. 대통령은 유가가 안정세에 접어들었다고 주장하고 있으나, 실제 지표는 갤런당 4.60달러를 기록하며 서민 경제를 압박하고 있다. 이로 인해 공화당 지지층 내부에서도 전쟁 대응 방식에 대한 비판의 목소리가 나오기 시작했다.

 

경제 지표의 악화는 금융 시장의 통화정책 전망도 뒤흔들고 있다. 세계 최대 채권운용사인 핌코의 댄 아이바신 최고투자책임자는 인플레이션 억제를 위해 연준이 금리를 다시 올릴 가능성을 배제할 수 없다고 경고했다. 그는 현재의 불확실한 물가 흐름 속에서 성급한 금리 인하는 오히려 역효과를 낼 수 있다고 지적하며, 필요하다면 추가적인 긴축 정책까지 고려해야 한다는 강경한 입장을 보였다. 이는 금리 인하를 기대하던 시장의 낙관론에 찬물을 끼얹는 발언이다.

 

연준이 선호하는 물가 지표인 개인소비지출 상승률이 3년 만에 최고치를 기록하면서 통화당국의 고민도 깊어지고 있다. 프랭클린템플턴 등 주요 자산운용사들 역시 물가 잡기가 갈수록 어려워질 것이라는 전망을 내놓으며 금리 동결 혹은 인상 가능성에 무게를 싣는 분위기다. 이란 전쟁의 여파로 국채 수익률이 가파르게 상승하고 있는 점도 연준의 운신의 폭을 좁히고 있다. 시장에서는 올해 안에 금리 인하가 단행될 가능성을 매우 낮게 보고 있다.

 

정치적 상황 또한 트럼프 대통령에게 우호적이지 않다. 오는 11월 중간선거를 6개월 앞둔 시점에서 민주당의 지지율이 공화당을 오차범위 밖에서 앞서고 있다는 조사 결과가 나왔다. 특히 승부의 관건인 무당파 층에서 현 정부의 경제 정책과 관세 정책에 대한 거부감이 뚜렷하게 확인되면서, 상·하원 모두를 민주당에 내줄 수 있다는 위기감이 공화당 내부에 확산되고 있다. 백악관은 에너지 충격이 완화되면 물가가 안정될 것이라고 항변하지만 유권자들의 반응은 냉담하다.

 

이러한 혼돈 속에서 오는 15일 임기가 만료되는 파월 의장의 뒤를 이을 케빈 워시 차기 의장 후보자의 행보에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다. 워시 후보자는 상원 본회의 인준을 앞두고 있으며, 그가 취임 후 트럼프 행정부의 압박 속에서도 연준의 독립성을 유지하며 고물가 위기를 어떻게 돌파할지가 초미의 관심사다. 결국 미·이란 간의 휴전 성립 여부와 호르무즈 해협의 재개통이라는 지정학적 변수가 해결되지 않는 한, 미국의 고금리 기조와 정치적 불확실성은 당분간 지속될 수밖에 없다.