연상호 감독이 선보인 좀비 유니버스의 새로운 장, 영화 '군체'가 손익분기점인 300만 관객 고지를 가볍게 넘어서며 400만 관객을 향한 거침없는 질주를 이어가고 있다. 영화진흥위원회 통합전산망의 집계에 따르면, '군체'는 지난달 마지막 날에도 하루에만 36만 명이 넘는 관객을 극장으로 불러모으며 박스오피스 정상을 굳건히 지켰다. 현재까지 쌓아 올린 누적 관객 수는 약 347만 명으로, 개봉 이후 단 한 번도 1위 자리를 내주지 않는 저력을 과시하고 있다.

 

이러한 흥행 속도는 역대급 기록으로 남은 장항준 감독의 '왕과 사는 남자'를 뛰어넘는 수치라는 점에서 더욱 주목받는다. '군체'는 올해 개봉한 모든 작품을 통틀어 100만과 200만, 그리고 300만 관객 돌파 시점을 매번 앞당기며 최단기간 기록을 경신 중이다. 흥행의 주역인 전지현과 구교환, 지창욱 등 주연 배우들은 관객들의 뜨거운 성원에 보답하기 위해 친필 감사 메시지를 담은 인증샷을 공개하며 극장가 열기를 더욱 고조시키고 있다.

 

'부산행'과 '반도'를 통해 한국형 좀비물의 지평을 넓혔던 연상호 감독은 이번 작품에서 고립된 공간과 진화하는 감염자라는 설정을 결합해 극강의 긴장감을 선사한다. 정체불명의 바이러스로 봉쇄된 건물이라는 한정된 장소에서 생존자들이 겪는 심리적 갈등과 사투는 관객들에게 단순한 공포 이상의 몰입감을 제공한다. 특히 기존 좀비물에서 볼 수 없었던 감염자들의 예측 불가능한 진화 방식은 연상호 유니버스의 정점을 찍었다는 찬사를 이끌어내고 있다.

 

'군체'의 독주 속에 다른 경쟁작들도 각축전을 벌이고 있지만 격차는 뚜렷하다. 공포 영화 '백룸'이 11만 명의 관객을 추가하며 박스오피스 2위에 올랐으나 누적 관객 수는 39만 명 수준에 머물러 있다. 전설적인 팝스타의 삶을 다룬 '마이클'과 할리우드 대작 '만달로리안과 그로구'가 그 뒤를 잇고 있지만, '군체'가 점유하고 있는 압도적인 상영 횟수와 예매율을 극복하기에는 역부족인 모습이다.

 

작품의 성공 비결로는 탄탄한 연기력을 갖춘 배우들의 앙상블이 꼽힌다. 오랜만에 스크린으로 돌아온 전지현의 강렬한 액션과 구교환 특유의 개성 넘치는 연기, 그리고 지창욱과 신현빈 등 조연진의 빈틈없는 뒷받침이 시너지를 내며 관객들의 만족도를 높였다. 여기에 김신록 등 연기파 배우들이 가세해 극의 밀도를 높인 점도 장기 흥행의 원동력이 되고 있다.

 

극장가에서는 '군체'가 이번 주 중으로 400만 관객을 돌파하고 500만 고지까지 단숨에 넘어설 것으로 내다보고 있다. 본격적인 여름 성수기를 앞두고 터진 이번 흥행 잭팟은 침체되었던 한국 영화 시장에 활력을 불어넣는 기폭제가 되고 있다. 연상호 감독이 구축한 독창적인 좀비 세계관이 어디까지 확장될 수 있을지, '군체'가 써 내려갈 최종 스코어에 영화계의 이목이 쏠리고 있다.