글로벌 기술 패권을 둘러싼 인재 확보 전쟁이 격화되는 가운데, 중국 최대 통신장비 기업 화웨이가 전 세계 이공계 두뇌들을 한자리에 모으며 미래 경쟁력 강화에 나섰다. 지난 5일 중국 광둥성 선전에서 막을 내린 제10회 ‘화웨이 정보통신기술(ICT) 대회’는 전 세계 100여 개 국가의 2,000여 개 대학에서 22만 명 이상의 학생과 교원이 참여하며 역대 최대 규모를 경신했다. 이번 대회는 화웨이가 단순한 하드웨어 제조사를 넘어 인공지능(AI)과 반도체 설계를 아우르는 거대 기술 생태계의 포식자로 진화하고 있음을 보여주는 상징적인 현장이었다.

 

화웨이가 이토록 인재 발굴에 사활을 거는 이유는 전 세계적인 첨단 기술 인력 부족 현상과 맞닿아 있다. 화웨이 분석에 따르면 현재 글로벌 ICT 산업 현장에서 필요한 인력은 약 2억 명에 달하지만, 실제 공급은 이에 크게 못 미치는 1억 4,000만 명 수준에 불과하다. 약 6,000만 명의 인력 공백이 발생한 상황에서 화웨이는 경진대회를 단순한 시상식이 아닌, 잠재력 있는 인재를 조기에 발굴해 자사 기술 생태계에 편입시키는 전략적 창구로 활용하고 있다. 대회 수상자들은 화웨이 입사 시 우선 고려 대상이 되는 등 실질적인 혜택을 받게 된다.

 

대회 참가자들이 직접 경험한 화웨이의 연구개발(R&D) 환경 또한 인재들을 유혹하는 강력한 무기다. 둥관시에 위치한 화웨이 시춘 캠퍼스는 여의도공원의 5.5배에 달하는 광활한 부지에 유럽의 마을을 본뜬 건축물들이 들어서 있어 마치 거대한 대학 도시를 연상케 한다. 3만 명에 가까운 연구원이 상주하는 이곳은 주거시설과 체육시설, 호수와 산책로가 어우러진 창의적 공간으로 설계되었다. 화웨이는 이번 대회 결선 진출자들에게 이 캠퍼스를 전면 공개하며 자사의 압도적인 기술 자본과 복지 수준을 직접 체감하도록 유도했다.

 

화웨이의 이러한 행보는 최근 발표한 차세대 반도체 설계 패러다임인 ‘타우(τ) 스케일링 법칙’과 궤를 같이한다. 기존 반도체 업계의 바이블이었던 ‘무어의 법칙’이 한계에 다다랐다는 판단하에, 화웨이는 자체적인 기술 표준을 제시하며 AI 반도체 ‘어센드’와 독자 운영체제 ‘하모니 OS’의 영향력을 넓히고 있다. 기술 자립의 범위를 설계 원천 기술까지 확장하려는 화웨이 입장에서, 자사 표준에 익숙한 젊은 개발자들을 확보하는 것은 생태계 생존을 위한 필수 과제다.

 

실제로 화웨이는 내년 대회부터 중국 예선에 어센드 칩 전용 AI 계산 모듈 개발 트랙을 신설하기로 결정했다. 이는 미래의 주역인 젊은 개발자들이 학창 시절부터 화웨이의 하드웨어와 소프트웨어 환경에서 기술을 익히도록 유도하려는 포석이다. 화웨이 고등교육사업부 측은 강의실에서의 이론 학습과 산업 현장의 실무를 잇는 교량 역할을 자처하며, 스마트 교육 분야에 대한 투자를 멈추지 않겠다는 의지를 분명히 했다. 인재 육성이 곧 기술 자립의 완성이라는 확신이 담긴 행보다.

 

화웨이는 전체 매출의 20%가 넘는 44조 원가량을 매년 연구개발에 쏟아 붇고 있으며, 전체 직원의 절반 이상이 R&D 인력으로 구성된 전형적인 기술 중심 기업이다. 미국의 강력한 제재 속에서도 화웨이가 흔들림 없이 차세대 기술 주도권을 유지할 수 있는 원동력은 결국 사람에게서 나온다는 분석이 지배적이다. 전 세계 22만 명의 이공계 인재를 불러 모은 이번 ICT 대회는 화웨이가 그리는 미래 기술 지도가 단순히 중국 내수용이 아닌, 글로벌 표준을 향하고 있음을 다시 한번 확인시켜 주었다.