포르투갈이 2026 북중미월드컵 첫 경기에서 예상 밖 무승부에 그치면서 크리스티아누 호날두를 향한 비판이 거세지고 있다. 경기 결과뿐 아니라 호날두의 경기 영향력이 크게 떨어졌다는 지적이 이어지며, 포르투갈 대표팀의 공격 운영 방식에도 의문이 제기됐다.

 

포르투갈은 18일 오전 한국시간 미국 휴스턴스타디움에서 열린 2026 북중미월드컵 K조 조별리그 1차전에서 콩고와 1-1로 비겼다. 전력상 우위로 평가받던 포르투갈은 경기 초반 선제골을 넣고도 흐름을 장악하지 못했고, 결국 콩고에 월드컵 역사상 첫 승점을 허용했다.

 

출발은 나쁘지 않았다. 포르투갈은 전반 6분 페드루 네투가 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 네베스가 머리로 마무리하며 리드를 잡았다. 이른 시간 득점으로 손쉬운 승리가 예상됐지만, 콩고는 물러서지 않았다. 전반 추가시간 마쉬아퀴의 크로스를 위사가 헤더로 연결해 동점을 만들었고, 이후 포르투갈은 다시 앞서갈 기회를 살리지 못했다.

 

특히 관심은 호날두의 부진에 집중됐다. 호날두는 풀타임을 소화했지만 유효슈팅을 기록하지 못했다. 후반 22분과 28분 페널티지역 중앙에서 오른발 슈팅 기회를 잡았으나 모두 골문을 벗어났다. 드리블 돌파와 키패스도 없었다. 최전방에 배치됐지만 콩고 수비진 사이에서 고립되는 장면이 많았고, 포르투갈 공격은 시간이 지날수록 단조로워졌다.

 

경기 후 영국 BBC는 포르투갈의 경기력과 호날두의 존재감을 강하게 비판했다. BBC는 “콩고가 승점을 따냈고, 호날두와 포르투갈은 충격을 받은 듯했다”며 “호날두는 경기 종료 직후 빠르게 경기장을 빠져나갔고, 동료들은 팬들에게 박수를 보냈다. 보기 좋은 장면은 아니었다”고 전했다. 이어 “포르투갈은 마치 10명이 뛰는 듯했다”며 호날두를 선발에서 제외하는 방안까지 언급했다.

 

잉글랜드 대표팀 공격수 출신 해설가 크리스 서튼도 로베르토 마르티네스 감독의 판단을 문제 삼았다. 그는 “마르티네스 감독은 호날두를 교체하는 것을 두려워하는 것 같다”며 “호날두의 위대한 기록은 인정하지만, 지금은 팀을 위해 더 과감한 결정을 해야 한다”고 말했다. 또한 체력이 좋은 선수를 투입해 공격에 활력을 불어넣었어야 한다고 지적했다.

 

호날두는 포르투갈 대표팀에서 수많은 기록을 세운 상징적인 선수지만, 최근 메이저대회에서는 득점 침묵이 길어지고 있다. 이번 콩고전 부진까지 겹치며 포르투갈이 남은 조별리그에서 기존의 공격 구성을 유지할지, 변화에 나설지 관심이 쏠리고 있다. 첫 경기부터 흔들린 포르투갈은 결과와 경기력, 그리고 호날두 활용법이라는 세 가지 과제를 동시에 안게 됐다.