북중미 월드컵 무대에서 화려한 돌파력을 선보이며 전 세계의 이목을 사로잡은 코트디부아르의 신예 공격수 얀 디오망데가 프랑스 명문 파리 생제르맹(PSG) 입단을 눈앞에 뒀다. 유럽 축구 이적 시장의 공신력 높은 소식통들은 디오망데가 PSG와 5년 장기 계약에 대한 구두 합의를 마쳤으며, 현재 구단 간의 최종 이적료 조율 단계에 진입했다고 일제히 보도했다. 프리미어리그의 빅클럽들이 줄지어 구애를 보냈으나, 선수의 선택은 결국 유럽 챔피언 PSG였다.

 

이번 월드컵에서 코트디부아르는 아프리카 축구의 저력을 유감없이 발휘하며 사상 첫 토너먼트 진출이라는 금자탑을 쌓았다. 대회 전부터 한국을 대파하고 음바페가 버틴 프랑스마저 꺾으며 예사롭지 않은 기세를 보였던 이들은 본선에서도 남미의 강호 에콰도르를 제압하는 등 돌풍의 주역이 됐다. 아마드 디알로와 세코 포파나 등 쟁쟁한 선배들 사이에서도 가장 빛난 별은 단연 2006년생의 어린 재능 디오망데였다.

 

디오망데는 현대 축구가 요구하는 측면 공격수의 정석을 보여주는 자원이다. 양발을 자유자재로 사용하며 좌우 측면을 가리지 않고 상대 수비진을 허무는 그의 스피드는 이번 대회 최고의 볼거리 중 하나였다. 비록 공격 포인트 숫자는 화려하지 않았으나, 경기당 평균 3회 이상의 드리블 성공과 날카로운 키패스로 팀 공격의 활로를 뚫었다. 지난 시즌 소속팀에서 보여준 20개 이상의 공격 포인트가 우연이 아님을 세계 최고의 무대에서 직접 증명해 보인 셈이다.

 

이적 시장 전문가 파브리치오 로마노는 디오망데가 이미 개인 조건 합의를 마쳤으며, 오직 파리행만을 원하고 있다고 전했다. PSG는 킬리안 음바페의 뒤를 이을 차세대 에이스를 물색해 왔으며, 월드컵에서 검증을 마친 디오망데를 적임자로 낙점했다. 이미 유럽 챔피언스리그 2연패를 달성하며 유럽 최강의 전력을 구축한 PSG 입장에서 디오망데의 가세는 왕조 구축을 위한 마지막 퍼즐 조각이 될 전망이다.

 

디오망데의 성장은 한국 축구 팬들에게도 묘한 긴장감을 선사한다. 지난 3월 A매치 당시 한국은 코트디부아르에 0대4 참패를 당했는데, 당시 디오망데는 경기에 나서지도 않았다. 만약 그가 출전했다면 점수 차가 더 벌어졌을 것이라는 현지 언론의 분석은 그의 위상이 현재 어느 정도인지를 짐작하게 한다. 아프리카의 작은 유망주에서 이제는 유럽 명문 구단의 핵심 타깃으로 성장한 그의 행보는 놀라울 정도로 빠르다.

 

이제 축구계의 시선은 디오망데의 이적료가 어느 수준에서 책정될지에 쏠리고 있다. 월드컵에서의 활약으로 몸값이 천정부지로 치솟은 상태라 PSG가 지불할 금액은 역대급 유망주 이적료 경신 가능성까지 제기된다. 구단 간 협상이 마무리되는 대로 공식 발표가 이어질 것으로 보이며, 디오망데는 차기 시즌부터 파리의 홈구장 파르크 데 프랭스를 누비며 자신의 재능을 더욱 꽃피울 준비를 마쳤다.