더불어민주당의 차기 리더십을 결정할 8·17 전당대회가 다가오면서 후보들 간의 지지율 경쟁이 최고조에 달하고 있다. 최근 실시된 여론조사에 따르면, 다자 대결 구도에서는 연임에 도전하는 정청래 전 대표가 선두를 달리고 있으나, 김민석 전 국무총리와의 가상 양자대결에서는 양상이 완전히 뒤바뀌는 것으로 나타났다. 전체 응답자 대상 조사에서 정 전 대표는 20%대 후반의 지지율로 1위를 기록했지만, 김 전 총리가 바짝 추격하며 양강 구도를 형성하고 있다. 송영길 전 대표와 김용민 의원이 그 뒤를 잇고 있으나 상위권과의 격차는 뚜렷한 상황이다.

 

지역별 민심은 후보들의 정치적 기반과 성향에 따라 미묘한 차이를 보인다. 민주당의 심장부인 호남권에서는 김민석 전 총리가 정청래 전 대표를 근소한 차이로 앞서며 저력을 과시했다. 반면 인구 밀집도가 높은 서울과 경기·인천 등 수도권 전역에서는 정 전 대표가 30%를 상회하는 지지율로 우위를 점하고 있다. 연령별로는 40대와 50대에서 정 전 대표에 대한 선호도가 높게 나타난 반면, 60대 이상에서는 두 후보가 오차범위 내에서 팽팽한 접전을 벌이고 있어 세대별 전략 수립이 당락의 관건이 될 것으로 보인다.

 

지지 정당과 이념 성향에 따른 지지 분포는 이번 조사의 가장 흥미로운 대목이다. 민주당 지지층 내에서는 김민석 전 총리가 40% 이상의 지지를 얻어 정 전 대표를 10%포인트 이상 앞서는 반전 결과를 보여주었다. 이는 당심이 안정적인 국정 운영 경험을 갖춘 인물을 선호하고 있음을 시사한다. 반면 조국혁신당 지지층과 무당층에서는 정 전 대표에 대한 선호가 두드러지며 외연 확장성 측면에서 강점을 보였다. 진보층은 두 후보에게 거의 대등한 지지를 보내고 있어 당내 경선이 치열한 박빙 승부가 될 것임을 예고했다.

 

특히 이재명 대통령의 국정 운영에 대한 평가에 따라 후보별 선호도가 극명하게 엇갈리는 현상이 관측됐다. 대통령 국정 운영을 긍정적으로 평가하는 층에서는 김민석 전 총리가 과반에 가까운 압도적 지지를 보낸 반면, 부정 평가층에서는 정청래 전 대표에 대한 결집 현상이 뚜렷했다. 이는 현 정부의 국정 기조를 지지하는 층이 민주당의 차기 지도자로 온건하고 합리적인 이미지를 가진 김 전 총리를 선택한 결과로 풀이된다. 반면 정부에 비판적인 층은 선명성을 강조해온 정 전 대표에게 힘을 실어주고 있다.

 

전당대회 본선 룰을 적용한 가상 대결 결과는 김 전 총리에게 더욱 유리하게 나타났다. 민주당 지지층과 무당층을 합산한 조사에서 김 전 총리는 30%대 중반의 지지율로 정 전 대표를 따돌렸다. 특히 두 후보 간의 가상 양자대결에서는 김 전 총리가 50%를 상회하는 지지율을 기록하며 정 전 대표를 오차범위 밖에서 압도하는 저력을 보였다. 이번 전당대회부터 대의원과 권리당원의 표 가치를 동일하게 맞춘 '1인 1표제'가 처음 도입되는 만큼, 이러한 당심의 흐름이 실제 투표 결과로 이어질지 귀추가 주목된다.

 

결국 이번 전당대회는 전통적인 지지층의 결집과 중도층의 선택이 엇갈리는 복합적인 구도로 치러질 전망이다. 다자 구도에서의 인지도는 정 전 대표가 앞서지만, 일대일 대결 시의 확장성과 당내 적합도 면에서는 김 전 총리가 우위를 점하고 있다는 점이 확인됐다. 송영길 전 대표 또한 민주당 지지층 내에서 두 자릿수 지지율을 유지하며 캐스팅보트 역할을 할 가능성을 열어두었다. 후보 등록과 본격적인 선거 운동이 시작되면 각 진영의 세 대결은 더욱 격화될 것이며, 여론조사에서 나타난 민심의 흐름을 잡기 위한 치열한 수 싸움이 이어질 것으로 보인다.