조국혁신당이 오는 25일 전당대회를 앞두고 당의 정체성을 상징하는 당명 개정 문제를 두고 내부 진통을 겪고 있다. 창당의 핵심 동력이었던 조국 전 대표가 지난 총선 낙선 이후 일선에서 물러나면서, 당의 간판을 유지할지 아니면 새로운 상징을 찾아야 할지를 두고 후보들 간의 시각차가 뚜렷하게 나타나는 양상이다. 이는 단순히 명칭을 바꾸는 차원을 넘어 향후 야권 내에서의 독자적인 생존 전략인 '자강론'과 민주당과의 통합을 염두에 둔 '실용론'이 충돌하는 지점으로 해석된다. 당내에서는 당명 변경이 혁신의 신호탄이 될 수 있다는 기대와 오히려 지지 기반을 흔드는 자충수가 될 수 있다는 우려가 공존하고 있다.

 

최고위원 출마를 선언한 차규근 의원은 당명 개정 논의 자체에는 열려 있으나 그 시점은 조국 전 대표의 복귀 이후가 되어야 한다는 신중론을 펼쳤다. 차 의원은 현재 시점에서의 성급한 개정은 불필요한 정치적 오해를 불러일으킬 수 있으며, 당의 최대 전략 자산인 조 전 대표가 부재한 상황에서 결정할 사안이 아니라는 점을 분명히 했다. 그는 당의 자강이 단순히 우리끼리 뭉치는 것이 아니라 국민의 삶 속에서 실질적인 유능함을 증명하는 과정이어야 한다고 강조하며, 당명 변경보다는 정책적 효능감을 높이는 것이 우선이라는 입장을 고수하고 있다.

 

반면 황현선 전 사무총장은 당명 개정에 대해 더욱 부정적인 기류를 보이며 본질적인 체질 개선을 주문했다. 황 전 총장은 식당의 간판만 바꾼다고 해서 손님이 늘지 않는다는 비유를 들어, 현재 당에 필요한 것은 메뉴 개발과 상권 분석 같은 내실 다지기라고 지적했다. 특히 그는 과거 민주당과의 합당론이 당에 독이 되었다고 평가하며, 자강 없는 합당은 굴욕적인 결과만을 초래할 것이라고 경고했다. 당원들의 동의 없는 명칭 변경은 눈속임에 불과하다는 그의 주장은 당내 강경 자강파들의 목소리를 대변하고 있는 것으로 보인다.

 

당대표 선거에 나선 신장식 권한대행 역시 당명 변경을 통한 국면 전환 시도에 선을 긋는 모습이다. 신 권한대행은 간판 교체가 변화를 가장하기에는 좋은 방법일지 모르나, 국민에게 선보일 새로운 정치적 상품과 노선이 선행되지 않는다면 무의미하다고 진단했다. 그는 혁신당이 한국 정치의 왼쪽 운동장을 넓게 쓰는 독자적인 노선을 확립하는 것이 급선무라고 보고 있다. 전당대회 준비위원회 차원에서도 이번 대회에서 당명 변경을 정식 의제로 다루지 않기로 결정하면서, 관련 논의는 새 지도부 선출 이후로 미뤄지게 됐다.

 

당권 주자들 사이에서는 자강의 방법론을 두고도 미묘한 온도 차가 감지된다. 황 전 총장이 민주당과의 관계에서 '서서 들어갈 것인가, 기어서 들어갈 것인가'의 문제를 언급하며 강력한 독자 노선을 강조했다면, 다른 후보들은 보다 유연한 실용주의적 접근을 내비치고 있다. 이러한 노선 투쟁은 전당대회 과정에서 당원들의 표심을 가르는 결정적인 변수가 될 전망이다. 특히 조국 전 대표의 그림자가 짙게 배어 있는 현재의 당명을 유지하는 것이 당의 확장성에 도움이 될지에 대한 당원들의 전략적 판단이 요구되는 시점이다.

 

전당대회 결과에 따라 선출될 새 지도부는 당명 개정이라는 난제를 즉각 마주하게 될 것으로 보인다. 이번 선거는 조국 없는 조국혁신당이 홀로서기에 성공할 수 있을지를 판가름하는 시험대가 될 것이라는 평가가 지배적이다. 후보들은 각기 다른 자강론을 내세우며 당심 잡기에 주력하고 있으며, 이 과정에서 발생하는 노선 갈등을 어떻게 통합으로 이끌어낼지가 향후 당의 운명을 결정지을 핵심 과제다. 조국혁신당은 이번 전당대회를 기점으로 당명 유지와 개정 사이의 선택을 포함한 중장기적 생존 전략을 구체화할 것으로 관측된다.