배우 김혜준이 자신이 아끼는 아이돌을 직접 만나기 위해 취업까지 감행하는 열혈 덕후로 변신해 안방극장에 유쾌한 웃음을 선사했다. 지난 3일 첫 선을 보인 tvN 월화드라마 '최애의 사원'에서는 아이돌 그룹 멤버 이찬을 향한 일념 하나로 패션 마케터의 길을 걷게 된 주인공 남다름의 파란만장한 입사 성공기가 그려졌다. 장르물을 통해 강렬한 인상을 남겼던 김혜준은 이번 작품에서 사랑스러운 로코 퀸으로서의 면모를 유감없이 발휘하며 시청자들의 시선을 사로잡았다.

 

극 중 남다름은 단순한 팬심을 넘어 최애의 발자취를 따라 인생의 경로를 정한 인물이다. 패션에 조예가 깊은 이찬의 영향을 받아 패션 마케팅을 전공한 그는 마침내 최애가 디렉터로 있는 패션 플랫폼 '아펠로'에 신입사원으로 입사하는 기적을 일궈냈다. 대기업 합격 통지서조차 마다하고 오직 최애와 함께 일하겠다는 일념으로 중소 플랫폼을 택한 그의 행보는 덕질이 인생의 강력한 동기부여가 될 수 있음을 보여주며 많은 이들의 공감을 자아냈다.

 

드라마는 덕후라면 누구나 한 번쯤 꿈꿔봤을 법한 '성덕(성공한 덕후)'의 로망을 현실감 있게 그려냈다. 남다름은 회사 안에서 최애를 마주칠지도 모른다는 기대감에 부풀어 업무는 물론 고된 회식 자리까지 열정적으로 참여하며 기회를 엿본다. 하지만 현실은 그리 녹록지 않았다. '덕후는 계를 타지 못한다'는 이른바 '덕계못'의 저주가 그를 기다리고 있었기 때문이다. 최애를 가까이서 보겠다는 순수한 열망과 달리 엇갈리는 운명은 극의 재미를 더하는 요소로 작용했다.

 

첫 회의 백미는 남다름이 자리를 비운 사이 이찬이 회식 장소에 깜짝 등장한 장면이었다. 동기들이 최애와 인증 사진을 찍으며 축제 분위기를 즐기는 동안, 정작 이직까지 하며 기회를 기다린 남다름만 실물을 보지 못하는 비극적인 상황이 연출됐다. 간절히 원할수록 멀어지는 덕후의 비애를 코믹하면서도 애잔하게 그려낸 김혜준의 생활 연기는 시청자들로부터 "내 모습을 보는 것 같다"는 뜨거운 반응을 이끌어냈다.

 

원작 웹툰의 인기를 바탕으로 한 탄탄한 서사도 돋보였다. 누적 조회수 6억 뷰를 자랑하는 원작의 매력을 살리면서도, 오피스물 특유의 긴장감과 로맨틱 코미디의 설렘을 적절히 배합했다는 평가다. 특히 김혜준과 호흡을 맞춘 차우민은 패션 디렉터로서의 전문성과 아이돌로서의 화려함을 동시에 갖춘 이찬 역을 완벽히 소화하며 향후 두 사람이 펼칠 케미스트리에 대한 기대감을 높였다.

 

김혜준은 이번 작품을 통해 전작의 어두운 이미지를 완전히 벗어던지고 새로운 연기 스펙트럼을 증명해냈다. 최애를 향한 맹목적인 사랑과 직장인으로서의 고충을 오가는 입체적인 캐릭터 표현은 드라마의 몰입도를 높이는 핵심 동력이 됐다. 첫 방송부터 강렬한 인상을 남긴 '최애의 사원'이 과연 남다름의 성덕 실현 과정을 어떻게 그려낼지, 그리고 '덕계못'의 공식을 깨고 최애와의 로맨스까지 이어질 수 있을지 귀추가 주목된다.